(AOF) - Les marchés européens se sont redressés en fin de séance pour finir proches de l'équilibre. La plupart des indices ont été pénalisés des statistiques économiques décevantes : l'indice ZEW du sentiment des investisseurs allemandes sur les perspectives économiques et l'indice d'activité manufacturière de la région de New York. Au chapitre des valeurs, les investisseurs ont salué les résultats de Casino et sanctionnés ceux d'Air Liquide. L'indice CAC 40 a clôturé en retrait de 0,1% à 4 330,71 points tandis que le Footsie Eurotop 100 a gagné 0,16% à 2 699,76 points. Le plus important groupe minier mondial BHP Billiton (+2,09% à 1952 pence) a affiché l'un des plus fortes hausses de l'indice FTSE 100, porté par des résultats semestriels meilleurs que prévu. Au premier semestre, clos fin décembre, le groupe a réalisé un bénéfice net de 8,1 milliards de dollars, en progression de 82,9%. Hors éléments exceptionnels, BHP Billiton a dégagé un bénéfice en progression de 30,6% à 7,76 milliards de dollars, supérieur au consensus Reuters de 6,925 milliards de dollars. A Paris, Casino a conservé la deuxième place du SBF 120 et a grimpé de 3,2% à 80,85 euros. Le distributeur a publié ce matin des résultats annuels supérieurs aux attentes pour l'exercice 2013. Son résultat opérationnel courant a ainsi bondi de 18,1% à 2,363 milliards d'euros, contre 2,33 milliards anticipés par le consensus. Déjà publié, le chiffre d'affaires s'est, lui, établi à 48,645 milliards d'euros, en hausse de 15,9% sur l'année. La croissance organique du groupe a de son côté atteint 5,7% hors essence et hors effet calendaire. Cette nette hausse des résultats s'explique par la forte progression des ventes (+23,9%) et du résultat opérationnel courant (+32,6%) à l'international. Lafarge a en revanche perdu 3,33% à 52,66 euros, soit l'une des plus fortes baisses de l'indice CAC 40, pénalisé par la dégradation de la recommandation de Goldman Sachs de Neutre à Vendre à la veille de la publication de ses résultats 2013. Dans une note sur le secteur de la construction et des matériaux en Europe, l'influent bureau d'études a aussi abaissé son objectif de cours de 50,5 à 48 euros sur le numéro un mondial du ciment. Le broker s'interroge sur l'efficacité du programme d'économies du groupe pour les exercices 2014 et 2015 au regard de la hausse des coûts enregistrée ces derniers mois.
En Allemagne, l'indice ZEW du sentiment des investisseurs sur les perspectives économiques est ressorti en dessous des attentes en février. Il s'est élevé à 55,7, à comparer avec 61,7 en janvier et un consensus Reuters de 61,7. Aux Etats-Unis, l'indice d'activité manufacturière de la région de New York, dit "Empire State", est ressorti à 4,48 ce mois-ci, après 12,51 en janvier. Les économistes sondés par Reuters l'attendaient à 9. A clôture, l'euro est en légère hausse à 1,3753 face au dollar.
Indice de la Fed de l'Etat de New York (New York Empire State Index) : cet indicateur de faible importance pour les marchés est établi sur la base d'une enquête réalisée auprès d'une centaine de cadres dirigeants du secteur manufacturier de la région de New York. Ils sont interrogés sur leur situation actuelle et sur leurs perspectives à six mois. FTB/MAF/5
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